AUTECH SPORTS SPEC のすべて

オーテック社に来て最初に関わったのはE12のノートNISMOです。まだガソリンのMTもあったので、ちょっとスパイスの効いた方向にしようと思い、先代にどうつくったらいいのか聞きながら、いろいろ自分で考えてやってみました。

もともとオーラNISMOでは“シティレーサー”をキャッチフレーズにしており、ぐいぐい走るような速さを意識したクルマをつくっていたのを見ていたので、そのときからAUTECHならこうした方がいいだろうなというのはずっと頭にあって、いざやろうとなったときにもすんなりいきました。両方同じチームでやっているからこそ、テイストをどう分けるのがいいかというのもだんだん自分なりに分かってきました。

NISMOはコーナリングが速くて限界も高いが、AUTECHはそこまではいらない。かといってベースよりは高くしたい。乗り心地についてもNISMOより少しソフトなタイヤを選びダンピングよくするためにパフォーマンスダンパーを使う。

具体的にはハンドリングでいうと「意のままに操れること」「乗り心地や車音でいうと変化が少ないこと」のふたつに集約されると考えています。よくいう「意のままに操れる」というのはNISMOもそうですが、AUTECHの場合は、よりドライバーの予想どおりリニアにクルマが動いてくれないと、本当に質が高いとはいえません。

例えばハンドルを少し切ったときにこれぐらい曲がって、もう少し切ったらこれぐらい曲がるというのが予想できて、ドライバーの意図通りにクルマが反応するという意味です。言葉では簡単そうでも、本当の意味でリニアな挙動をちゃんとつくり上げるというのは大変で、AUTECHはそこにこだわっています。リニアさという点ではAUTECHの方がかなりのこだわりをもってます。よく「ワンランク上の……」と表現されるが、それがどういうことかというと、クルマがしっかりしていて、挙動が安定していることだと考えています。

あとは路面が、フラットかコンクリートか凸凹しているかにかかわらず、さまざまな路面を走ったときの変化が小さくなるようにしました。変化に対する依存性をなくすという意味で、車室内音でいうと車速が上がってロードノイズやフロアから伝わる音がうるさくなってくるようなことを抑えようと考えました。

ハンドリングをよくするとどうしても乗り心地が硬くなるところを、できるだけ背反させないようにパフォーマンスダンパーや車体補剛、タイヤの選択などのアイテムを使うのですが、それが思い通りにできたと思ってます。そうすることによって操縦性もあげられ減衰のコントロール幅も広がり乗心地にも余裕がでてきます。

僕も相当、設計に数値の見直しを求めたり、目標を達成するためのアイデアをどんどん提案しました。

走る場所としては、栃木のテストコースで、色々なコースがあります。僕が新しいクルマをつくるときに特に走り込むのは周回路ですね。狙いの性能でもある直進性や車線変更などでの安定性を相当念入りに確認します。

そのときタイヤが冷えてるときはどうで、温まるとどうなるかも確認します。栃木では寒暖差も大きく性能への影響もあり評価データについても温度差で微妙に変わってきます。お客さまにとってタイヤが冷えているか温まっているかというのは関係ないですからね。

もちろん晴れと雨では違うし、気温でも違うし、風がどう吹いているかでも違うし、日によって同じように走ってもいろいろ違ってきます。そんな環境の変化の中でも性能が大きく変化しなければOKだけど、もし何かあれば直します。
それを確認するために年がら年中、走っているのです。よく雨でもテストできるのですかと聞かれることもありますが、もちろんテストしますよ、お客さまは雨でも走りますからね。

昔はロットによって性能が変わることもありました。その時代の経験があるので、そのあたりの微妙な違いに気をつけて、必ず周回路で限界付近まで高いGをかけて問題ないことを確認しています。

冬には北海道の陸別のテストコースですね。つくったクルマは必ずひと冬を越えてからという感じですね。VDC OFFの場合でも、どのような挙動になるのか確認してます。あとは車が出来上がったらナンバーを取得した生産車で公道も走りますが、そのときはもう最終段階で性能つくりというよりは最終確認です。

セレナの場合、エコはエコでそのとおりエコドライブしてもらえばいいと思いますが、よく使われるであろうスタンダードは、気持ち良く走れるように基準車のスタンダードとスポーツの間ぐらいにして、スポーツはたまにひとりで峠などを走るときに楽しめるようにしました。

一方のオーラはちょっと違ってて、NISMOのことも考えながら、エコモードは基準車とNISMOとの差を参考にスポーツスペックではちょっと上げています。僕らの間では『走れるエコ』と呼んでいます（笑）

スポーツモードは、NISMOのNISMOモードはわかりやすく速さを感じられるようにしていて、それはそれで魅力的なのですが、AUTECHでは扱いやすくするのもプレミアムだろうということで、ふだん乗りでも扱いやすいようにしました。

僕らは評価を専門にやっているので、クルマに乗るとどうしてもアクセルを丁寧に操作してしまうので、お客さまの普段使いとは違ってしまいます。なので運転に自信のない人をはじめ様々な人にも運転してもらって確認します。 ずっとスポーツモードで、足グルマ的に使い、車庫入れも試したりして、そのときに少しでも使いづらいと感じたら違和感がなくなるまで直します。

セレナはそこがとても重要だったりしますからね。そのときに、どんな運転をしているかもしっかり見るようにしています（笑）

これまでもNISMOロードカーはオーテック社のものづくりノウハウの下で送り出していました。NISMOとAUTECHは特別な日産車を求める熱いお客様に支えられている点では一緒ですから、同じ会社で手がけることは自然な流れだったかもしれません。

当初はオーラにNISMOがあることもあって、AUTECHは５ナンバーのノートをベースとしました。ただ、実際に販売してみると、お客様がAUTECHに求めるのは“さらなるプレミアム”ということで、やっぱりオーラのAUTECHがほしいという声が多かったんです。

確かに、走りについては議論がありました。われわれはオーラNISMOの走りにも自信を持っていたので、AUTECHも走りの部分は共通でいいんじゃないか……という意見もありました。

ただ、クルマの乗り味は、そのデザインから想起されるイメージとリンクすべきと思っています。最終的にはスポーツスペックは独自の味とすることにしました。最初に言ったように、その味つけに迷うことはありませんでした。

AUTECHというブランドを完成させるには、スポーツスペックがあるべきというのが基本的な考え方です。歴代スポーティミニバンカスタマイズが好評だったセレナとプレミアムコンパクトカー市場を開拓したオーラに、AUTECHスポーツスペックは欠かせません。実際、NISMOの走りもお客様に大変好評をいただいている一方で、AUTECHの走りを追求したモデルへのニーズは強かったんです。

NISMOのレッドアクセントは純粋なモータースポーツ好きの男性にはよくても、共有する奥様の中には「やりすぎ」と感じられるかもしれません。家族の声により耳を傾けるのが、AUTECHの典型的なお客様像といえるかもしれません。

ファミリーステージが進んだことで、NISMOからAUTECHに乗り換えられるお客様はめずらしくありません。

ベース車の性能がものすごく良くなったこともあり、スポーツスペックでわれわれが求める性能を担保するために、開発に時間がかかったというのが正直なところです。ただ、先代のC27セレナでも、スタイリングでAUTECHを選んでいただく方、更にパフォーマンスを求める方が半々でしたので、まずはAUTECHをいち早くお届けし、そして満を持して今回のスポーツスペックという順番になってしまいました。

今回はAUTECHならではの走りと先進安全を両立する開発やチューニングに時間をかけました。そのぶん自信をもって送り出せる車に仕上がっています。クラフトマンシップを注ぎ込んだスポーツスペックは絶対に期待を裏切りません！